Une cartouche sans plomb remplace la grenaille de plomb par de l’acier, du bismuth ou un alliage de tungstène. Elle est obligatoire depuis le 15 février 2023 dans les zones humides et à moins de 100 mètres de celles-ci. L’acier, le plus courant et le moins cher, est environ 30 % moins dense que le plomb : on monte de deux numéros, du n°6 au n°4 par exemple, et on ouvre le choke, au plus un demi-choke. Les cartouches d’acier standard se tirent dans tout fusil en bon état ; les cartouches haute performance exigent un canon éprouvé billes d’acier, marqué d’une fleur de lys. Le bismuth, plus dense, convient à tous les fusils, mais coûte six à huit fois plus cher.
Ce guide compare les trois matériaux du point de vue du tireur : densité, numéro à choisir, compatibilité du fusil, choke, ricochets et prix. Le cadre juridique complet, et la restriction européenne votée en juin 2026, sont détaillés dans notre article sur l’interdiction du plomb dans les munitions.
Pourquoi passer à la cartouche sans plomb
Le règlement européen 2021/57 interdit depuis le 15 février 2023 de tirer de la grenaille contenant 1 % de plomb ou plus à l’intérieur ou à moins de 100 mètres d’une zone humide. La définition est large : marais, tourbières, eaux naturelles ou artificielles, permanentes ou temporaires. Une mare, un fossé en eau ou une prairie inondée suffisent à créer une zone humide au sens du règlement, et donc un périmètre où seule la cartouche sans plomb est permise. Et le chasseur trouvé en action de chasse dans ce périmètre avec des cartouches de plomb est présumé les tirer en zone humide. Le droit français ajoute une limite de diamètre : 4 mm pour la grenaille de plomb, 4,8 mm pour la grenaille sans plomb.
La raison est sanitaire. Les oiseaux d’eau avalent les plombs tombés au fond des marais en les prenant pour des graviers. Selon l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA), environ un million d’oiseaux d’eau en meurent chaque année dans l’Union. En Camargue, l’ONCFS retrouvait des plombs dans 13,5 % des gésiers de canards en 1995-1999, et encore dans 12,3 % en 2003-2005, malgré les premières restrictions. Fin juin 2026, les États membres ont approuvé l’extension de l’interdiction à toute la grenaille de chasse, avec une transition de sept ans et sans les balles ; le Parlement européen a rejeté les objections le 8 octobre 2026, et la période d’examen s’est close le 10 octobre. Les sept ans courront à partir de l’entrée en vigueur du règlement, vingt jours après sa publication au Journal officiel de l’Union européenne, qui n’a pas encore eu lieu (FACE).
Acier, bismuth, tungstène : les trois grenailles sans plomb
| Matériau | Densité | Dureté | Fusil | Prix relevé, calibre 12 |
|---|---|---|---|---|
| Plomb | 11,3 g/cm³ | tendre | tous | 12,49 € les 25 |
| Acier standard | 7,8 g/cm³ | dur | tout fusil en bon état | 11,70 à 13,50 € les 25 |
| Acier haute performance | 7,8 g/cm³ | dur | éprouvé billes d’acier (fleur de lys) | 14,49 € les 25 |
| Bismuth | 9,6 g/cm³ | proche du plomb | tous, y compris non éprouvés acier | 82 à 99 € les 25 |
| Tungstène (TSS) | 15 à 18 g/cm³ | très dur | selon le fabricant | environ 41 € les 10 |
Densités : Gamebore et Federal pour le bismuth et le tungstène TSS, fédération des chasseurs de Meurthe-et-Moselle pour le plomb et l’acier (7,87 g/cm³, arrondi ici à 7,8). Prix relevés le 21 septembre 2026 chez Decathlon, l’Armurerie d’Auxerre, Armurerie-chasseur.com et Rivolier, promotions comprises.
L’acier est le choix par défaut : il coûte à peu près le prix du plomb, et le gouvernement l’indiquait déjà dans une réponse à une question écrite de 2025. Il a deux défauts : sa légèreté, qui oblige à tirer plus gros, et sa dureté, qui impose des précautions sur le fusil et le choke. Le bismuth, allié à l’étain, se comporte presque comme le plomb et se tire dans les vieux fusils, mais son prix le réserve aux armes qui ne supportent pas l’acier. Le tungstène, plus dense que le plomb, permet de tirer des grains plus petits avec la même efficacité ; il reste une munition de niche, chère, utilisée notamment pour le gibier d’eau à distance.
La règle des deux numéros
Un grain d’acier pèse environ 30 % de moins qu’un grain de plomb du même diamètre, et perd donc son énergie plus vite. L’ONCFS le résumait ainsi : un chasseur habitué au plomb n°6 devra utiliser de l’acier n°4. La fédération de Meurthe-et-Moselle et les fabricants donnent la même règle : deux numéros plus gros. En contrepartie, à charge égale, la cartouche contient moins de grains. L’outil ci-dessous montre pourquoi la règle fonctionne, et ce que donnent le bismuth et le tungstène.
Plomb, acier, bismuth, tungstène : masse d’un grain et nombre de grains
| Même diamètre en | Masse d’un grain | Grains dans la charge |
|---|---|---|
| Plomb | mg | |
| Acier | mg | |
| Bismuth | mg | |
| Tungstène TSS | mg |
Pour retrouver au moins la masse d’un grain de plomb, il faut de l’acier de mm, soit le n°.
Avec g d’acier de ce diamètre, la cartouche contient environ grains.
Ce que cet outil ne fait pas : il calcule des masses de sphères parfaites, avec des densités de 11,3 g/cm³ pour le plomb, 7,8 pour l’acier, 9,6 pour le bismuth et 18 pour le tungstène TSS, et arrondit le diamètre d’acier au quart de millimètre supérieur, selon la numérotation française. Il ne tient compte ni de la vitesse de la cartouche, ni de la forme de la gerbe, ni de la charge réelle d’une cartouche d’acier, souvent plus légère à volume égal. Les fabricants ne numérotent pas tous l’acier de la même façon : fiez-vous au diamètre en millimètres imprimé sur la boîte. Et le diamètre de la grenaille sans plomb est limité à 4,8 mm à la chasse.
Avec les valeurs par défaut, un grain de plomb n°6 pèse 123 mg et un grain d’acier du même diamètre 85 mg. Pour retrouver au moins la masse du plomb, il faut de l’acier de 3,25 mm, le n°4 : deux numéros plus gros, comme le dit la règle. Pour le détail des numéros et des diamètres, voyez notre article sur le numéro de plomb.
Portée et vitesse de l’acier
Une cartouche d’acier ne part pas plus vite pour compenser sa légèreté : en Europe, la C.I.P. la bride. Une cartouche d’acier standard en calibre 12 ne doit pas dépasser 425 m/s mesurés à 2,5 m de la bouche, une haute performance 430 m/s. Les fiches des fabricants restent en dessous : Sellier & Bellot annonce 370 m/s pour sa Hunting Steel de 32 g. Les cartouches vendues aux États-Unis, chargées selon d’autres normes, affichent davantage, 1 500 pieds par seconde, soit 457 m/s, pour une Fiocchi Flyway en 12/76.
Le vrai sujet est ce qui se passe ensuite. Plus léger à diamètre égal, un grain d’acier perd sa vitesse plus vite qu’un grain de plomb, comme le rappelle l’accord sur les oiseaux d’eau d’Afrique-Eurasie (AEWA). C’est tout l’intérêt de la règle des deux numéros : en remontant de deux tailles, on retrouve à peu près la masse, donc l’énergie, du plomb habituel. La fédération de Meurthe-et-Moselle constate que jusqu’à 30 ou 35 mètres les résultats sont semblables à ceux du plomb, avec assez d’énergie pour tuer net un canard à 30 mètres. Les associations britanniques de l’armurerie donnent l’acier standard efficace jusqu’à au moins 30 mètres.
La conclusion pratique est simple : l’acier ne rallonge pas la distance de tir, il ne la raccourcit pas non plus si l’on choisit bien son numéro. L’AEWA le résume d’une phrase : 35 mètres restent la distance maximale de tir, quelle que soit la munition. Au-delà, l’acier décroche plus vite que le plomb, et c’est là qu’il blesse. Pour les longs tirs sur le gibier d’eau, le tungstène, plus dense que le plomb, est la seule grenaille qui garde de l’énergie à petit diamètre ; à son prix, il se réserve à des situations précises.
Mon fusil accepte-t-il l’acier ?
Tout dépend de la cartouche, et de votre arme, qu’elle sorte de chez l’armurier ou d’un grenier de famille. La Commission internationale permanente pour l’épreuve des armes à feu portatives (C.I.P.) distingue deux familles de cartouches d’acier :
- l’acier standard, ou basse pression : en calibre 12, des billes de 3,25 mm au plus, une vitesse de 425 m/s au plus mesurée à 2,50 m de la bouche, une quantité de mouvement de 12 newtons-seconde par grain au plus et une pression de service limitée à 740 bars. Ces cartouches se tirent dans tout fusil en bon état, à la bonne longueur de chambre ; le fabricant Gamebore exclut toutefois les canons damas ;
- l’acier haute performance, ou haute pression : jusqu’à 430 m/s et 1 050 bars de pression de service, et toute cartouche d’acier de 73 mm ou plus entre dans cette famille. Ces cartouches ne se tirent que dans un fusil éprouvé billes d’acier, dont les canons portent le poinçon en forme de fleur de lys, apposé après une épreuve de trois cartouches par canon à 1 320 bars au moins.
Valeurs de la décision C.I.P. XXXII-45, adoptée en 2014. Les anciennes valeurs de 1992, souvent recopiées, donnaient 400 m/s pour l’acier standard.
La boîte l’indique toujours, et Decathlon rappelle que les armes anciennes, souvent chambrées en 70 mm ou moins, sont rarement éprouvées billes d’acier. La fiche de la fédération de Meurthe-et-Moselle sur les munitions sans plomb résume ces règles. Pour chasser en zone humide avec un vieux juxtaposé à canons fins, la prudence s’impose même avec l’acier standard : plusieurs armuriers britanniques le déconseillent, et le bismuth reste l’alternative sûre. Un fusil récent peut être éprouvé a posteriori par le Banc national d’épreuve de Saint-Étienne, via un armurier : un armurier français facture ce service 206,70 € pour environ un mois de délai.
Quel choke avec une cartouche acier
L’acier ne se déforme presque pas dans le canon ni dans l’étranglement : la gerbe reste plus serrée qu’avec le plomb, et un choke trop fermé encaisse des efforts qu’il n’a pas été conçu pour supporter. Les consignes écrites convergent :
- Beretta déconseille, avec l’acier, les chokes plus serrés que le Modified, notre demi-choke ;
- Benelli USA n’y voit aucun avantage et ne le recommande pas, en rappelant que l’acier, incompressible, peut endommager le canon et le choke ;
- Gamebore indique un demi-choke au maximum, et la C.I.P. le même demi-choke (0,5 mm) pour les billes de plus de 4 mm ;
- la fédération de Meurthe-et-Moselle déconseille vivement les trois quarts de choke et le full, qui risquent de se « déchoker ».
En pratique, beaucoup de chasseurs ouvrent d’un cran par rapport à leurs habitudes au plomb, puisque l’acier groupe plus serré ; seul un essai sur carton, à la distance de tir, le confirme pour votre fusil et votre cartouche. Sur un fusil à chokes fixes serrés, en particulier ancien, renseignez-vous auprès du fabricant ou d’un armurier. Notre guide des chokes de fusil donne les équivalences entre appellations françaises et anglo-saxonnes.
Ricochets : plus de prudence avec l’acier
Toute grenaille peut ricocher. Selon le Game & Wildlife Conservation Trust, le risque tient d’abord aux pierres et aux surfaces dures, puis, dans une moindre mesure, à l’eau et aux arbres ; l’acier, qui ne se déforme pas, ricoche un peu plus que le plomb, sur une trajectoire plus prévisible. L’AEWA ajoute qu’en zone humide le risque reste limité tant que l’eau n’est pas gelée : sur la glace, tout change. La C.I.P. impose d’ailleurs sur chaque boîte d’acier l’avertissement « Attention aux ricochets, évitez de tirer sur une surface rigide et dure ». Évitez donc les tirs rasants au-dessus de l’eau et près des rochers, et gardez toujours à l’esprit ce qui se trouve derrière et autour de l’oiseau, comme le rappellent nos règles sur l’angle de 30° à la chasse.
Et les bourres ?
Aucune règle n’impose aujourd’hui une bourre biodégradable : en 2018, le ministère répondait à un député que rien n’interdisait les bourres plastique, en invitant plutôt les chasseurs à ramasser leurs étuis. L’offre existe pourtant : bourres en fibre ou en carton chez plusieurs fabricants, bourres à dégradation certifiée chez Decathlon. Avec l’acier, la bourre à jupe protège aussi le canon du contact direct des billes : c’est une raison de ne pas recharger soi-même l’acier sans données de fabricant, comme l’explique notre article sur la composition d’une cartouche.
BlackOpe est un média de tir. Avant de tirer de l’acier, lisez les poinçons de votre canon, le manuel de votre fusil et l’étiquette de la boîte ; au moindre doute, montrez l’arme à un armurier. Pour essayer une cartouche d’acier et régler votre choke sur carton, notre carte des stands de tir recense les ball-traps près de chez vous, et notre guide du ball-trap explique comment s’y inscrire.
À lire aussi : la chasse du gibier d’eau, le plomb du petit gibier, le fusil semi-automatique de chasse et le calibre 12.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre une cartouche de plomb et une cartouche d’acier ?
L’acier est environ 30 % moins dense et beaucoup plus dur que le plomb. Il faut donc des grains plus gros, en général deux numéros au-dessus, et un choke plus ouvert. Son prix est proche de celui du plomb.
Quel choke avec une cartouche acier ?
Au plus un demi-choke, selon Beretta, Benelli, Gamebore et la C.I.P. pour les gros grains. Les trois quarts de choke et le full sont à éviter, et un choke plus ouvert qu’au plomb suffit souvent, l’acier groupant plus serré.
Peut-on tirer de l’acier dans un fusil non éprouvé billes d’acier ?
Oui pour les cartouches d’acier standard, limitées en calibre 12 à des billes de 3,25 mm et 425 m/s, si le fusil est en bon état. Non pour les cartouches haute performance, réservées aux canons marqués d’une fleur de lys. Pour un fusil ancien ou à canons damas, préférez le bismuth.
Comment savoir si mon fusil est éprouvé billes d’acier ?
Cherchez le poinçon en forme de fleur de lys sur les canons, et consultez le manuel du fabricant. En cas de doute, un armurier peut vérifier les poinçons ou faire éprouver l’arme au Banc national d’épreuve de Saint-Étienne.
Quel numéro d’acier pour remplacer le plomb n°6 ?
L’acier n°4, soit deux numéros plus gros : c’est la règle donnée par l’ONCFS, les fédérations et les fabricants, et celle que retrouve le calcul de la masse des grains.
Quelle est la portée d’une cartouche acier ?
En pratique, la même distance de tir que le plomb : jusqu’à 30 ou 35 mètres, les résultats sont semblables si l’on monte de deux numéros. Au-delà, l’acier perd sa vitesse plus vite que le plomb et blesse plus qu’il ne tue.
Où la cartouche sans plomb est-elle obligatoire ?
Dans les zones humides et à moins de 100 mètres de celles-ci depuis le 15 février 2023, quelle que soit l’espèce chassée. Une restriction européenne plus large, approuvée fin juin 2026 et non bloquée par le Parlement européen le 8 octobre, prévoit une transition de sept ans pour le reste de la chasse, à compter de son entrée en vigueur.
Le bismuth vaut-il son prix ?
Pour un fusil qui ne supporte pas l’acier, oui : plus dense que l’acier et presque aussi tendre que le plomb, il se tire dans toutes les armes. Mais une boîte de 25 coûtait de 82 à 99 € en septembre 2026, contre 12 à 14,50 € pour l’acier.
L’acier ricoche-t-il plus que le plomb ?
Un peu plus, parce que ses grains ne se déforment pas, mais sur une trajectoire plus prévisible. Le risque est surtout présent sur les pierres et les surfaces dures, puis sur l’eau et les arbres, et il grimpe sur la glace : évitez les tirs rasants.
